“……”刚才还昏昏欲睡的叶春猛地睁开双眼，浑身一震，直挺挺坐起身来，“随军？去前线？！”
崔景明跟着坐起身，伸手轻轻抚过他光洁的后背，放缓语气解释：“西北边关局势紧张，原有营寨城防不足以抵挡外敌，朝廷命将作监选派官员前去督修城防。监里已经定下，命我尽早收拾行装，做好差遣的准备。”
叶春脑中嗡嗡作响，心口发闷，一时竟不知该说什么。
那可是战场，是前线！
“你、你入将作监半年不到，怎么偏偏派你去？” 叶春心里焦灼，眉头紧紧蹙起，“是不是有人在背后捣鬼？”
崔景明并未隐瞒，如实开口：“大监同我言明，确是有上官特意钦点了我。”
叶春攥紧他的手掌：“是谁？是不是……是不是……”
“是谁不重要。” 见他这般慌乱不安，崔景明伸手将人揽进怀里，“春儿，你只管安安稳稳在家中等我归来。”
叶春怕得要死，用力回抱住他，身子发颤，声音都带着一丝抖：“要…… 要去多久？”
“短则半年。”
叶春不敢再多追问，只使出浑身力气，把崔景明抱得更紧，恨不得将这人揉进自己骨血里。
八月十二，天色尚未破晓，崔景明便要赶往校场集结出发。阖家众人一路将他送到街口，反复叮嘱，叫他在外务必保重自身，记得多多寄回家书。
文官出外差按规矩本可以携带私仆随行，可崔景明顾虑家中里外事务繁杂，春记铺子也正是要紧的时候，执意把福生留在府中帮衬叶春打理家事。
万幸陆渊身为校官也要奔赴前线，二人可以彼此照拂，有这一层依仗，叶春才勉强应下崔景明的安排。
福生驾车送崔景明离去，折返家中时天色依旧漆黑，家里灯火通明，却一片寂然。
众人心里都清楚崔景明是文官，只在后方督造工事，不必上前线搏杀，可那到底是边关战场，凶险难测，一家子的心全都高高悬着，落不下来。
崔景明走了大半个月家里才算恢复正常，说说笑笑有了往日的模样。
只有朱翠梅和叶春日夜担惊受怕，这娘俩都怕自己的忧虑流露出来，引得其余家人跟着惶恐，便互相瞒着，从不在人前展露半分不安。
归家
又到年关，今年家里却没了往年的热闹喜庆，叶春忙的生日也顾不上过，还是朱翠梅惦记着，特意去往春记铺子，端来一碗亲手煮的长寿面。
也就在崔景明离家四个多月的这一天，娘俩终于卸下平日强撑出来的体面，互相吐露压了许久的心里话。
朱翠梅惦记儿子，叶春记挂夫君，娘俩抱在一起哭。
赵喜来找叶春议事，见这对婆媳眼睛一个比一个肿，他脑子一热，说道：“春哥儿，要不咱俩去边境吧，就跟咱俩来京城找景明那时候一样！”
叶春眼睛骤然一亮，脱口问道：“真的？！”
“真什么真！” 朱翠梅当即站起身，抬手一人给了一巴掌，“你们两个混小子，再敢动这种念头，我便直接把你们锁在家里！边境哪是京城可比，那地方有战事，处处都是凶险。”
她指指叶春：“我跟孩子你不管了是吧？”又点点赵喜，“这铺子不要了是吧？”说罢双手往腰上一叉，语气坚决，“你们要是执意要往边关去，就先从我身上踏过去！”
赵喜本就是一时冲动随口说说，叶春也没真打算去，两人被臭骂一顿，一左一右围着朱翠梅哄。
半年的日子已经百般难熬，过了半年之后，等待更是度日如年。
崔景明出发前说短则半年，没说最长要耽搁多久。从他出发那天开始，叶春就在本子上画正字计算日子，一天不落，已经画了四十七个。
算下来，崔景明离家已将近八个月。
崔瑾早已走得稳稳当当，还会开口喊爹爹了。
叶春时常拿着崔景明的画像，教他叫“爸爸”。
“爸爸” 这个发音简单，小家伙不用刻意教就会，整日在家里咿咿呀呀，不住地叫着爸爸、爸爸。
八个月里，叶春前后只收到崔景明两封家书。
第一封只简简单单报路途与营中平安。
第二封是年关之前送到，崔景明在信里说起边境酷寒，天寒地冻，工事被迫停工，工期被拉长，归期要比原先预想更晚。
入夏之后终于盼来了第三封，叶春抱着信跟抱着宝贝似的，给朱翠梅念了三遍，然后又独自捧着信纸反复细看。
望见纸上熟悉的字迹，恍惚间好似人就在眼前。可读着读着，叶春心底隐隐生出一丝异样，却说不出究竟是哪里不对。
他拿着信回到卧房，翻出崔景明之前的家书，仔细比对，终于瞧出端倪 —— 是落笔的力道。
崔景明往日字迹遒劲沉实，笔力十足，可这一封家书，笔锋虚软，少了往日那股劲。
当夜，叶春做了一场噩梦。
梦里崔景明身