拱手回道：「是，确是从洛川传回来的消息。」
「永寧侯身子素来康健，怎会忽然病得如此沉重？」
袁总管道：「这……奴才也不敢妄言。那封传信语焉不详，仅说病势来得急，需在洛川静养，待痊癒后方能再啟程。确实……有些含糊。奴才已加派人手，暗中查探。近日应会有回音。」
湘阳王沉吟片刻，语气低冷：「再派两人，快马往洛川，说是送药——」
他顿了顿，眼神微寒：「要查清，是何病，有无大夫诊脉，服过何药，随行之人可有异动……一事一节，不许漏掉。本王，要句句分明。」
「是。」
袁总管才刚行至门口，尚未跨出门槛，外头便传来一阵急促脚步声。
「王爷……！」
宋楚楚不等通传，已匆匆闯了进来，裙裾凌乱，气息不稳。
她慌张地福了一礼：「王爷……妾听说，爹爹他……重病在身，如今落脚洛川，情况危急……」
湘阳王眉目一沉，摆手让袁总管退下，目光落在她神色仓皇的小脸上。
「你从哪里听来的？」
「是杏儿……她从街上听见的，说是侯府的丫环传出的消息……王爷，消息是真是假，妾不知，可妾……真的放心不下爹爹……」
她的声音愈说愈轻，眼圈早已泛红。
湘阳王的声线放柔了一分：「本王已派人前往洛川，近日便会有确切回报。楚楚，你若信本王，便莫再轻信市井流言，更不可惊慌成此模样。」
她低头，咬唇不语，片刻后却抬头，声音颤颤：「王爷……洛川离京仅数日的马程，若连这点路都无法继续，只怕……病得当真不轻。妾……妾想亲自去一趟……」
湘阳王眼神微敛，唇角却勾出一抹冷意：「不可。」
她怔了一瞬，随即「噗通」一声跪倒在地，眼泪终于落下来。
「王爷，您说过的。若妾乖，便会疼妾一辈子……求您了，让妾去，好不好？」
湘阳王的目光落在她跪地的身影上，眉宇微皱，沉默了片刻，方上前把她扶起：
「你且起来。」
他语调平稳，却透着压抑的力道，「洛川情势未明，永寧侯这场病，或许并非寻常风寒。本王已派人查探，不出数日，便能探得真相。」
他顿了顿，眼神深沉：「此时让你去，于理不合，于情亦不妥。若途中有失，本王如何向你父亲交代？」
他的声音低下来了几分：
「乖一点，等消息。若侯爷真病重到不可耽搁——本王自会亲自带你去见他。」
夜幕低垂，怡然轩灯影微明。
湘阳王踏入内室时，只见宋楚楚静静坐在案前，双目呆滞，手中笔未动，纸上却满是交错笔痕。她竟像是坐了许久，却什么也没画出来。
他眉头一皱，转头看向一旁侍立的阿兰。
「她可有用膳？」
阿兰垂首答道：「回王爷，自午后便滴水未进……」
湘阳王低声吩咐道：「去膳房盛一碗清粥来。」
片刻后，温热的粥被端上案前，他揭开盖子，将碗轻轻推至宋楚楚面前。
「吃。」
她眼神飘忽，低声道：「王爷……妾并不饿。」
他语气不重，却带着淡淡冷意：「本王没问你饿不饿。」
她怔了一怔，低下了头，却仍没有动手。
他轻叹一声，索性坐到她身侧，拿起汤匙，舀了一勺粥，吹了吹，举到她唇边。
「张口。」
宋楚楚抬眼看他一眼，眼角仍泛着红，终于乖乖地张了嘴。
一勺接着一勺，湘阳王餵得极耐心，语气也低了下来：「不许剩，一口一口，把它吃完。」
宋楚楚低头把最后一口粥吃完，小声道：「谢王爷……」
湘阳王没回话，只将空碗搁在一旁，动作自然地伸手去解她的外衫。
她微微一怔，下意识地伸手拦了下来，语气里带着几分慌张与迟疑：
「王爷……妾今夜恐怕……侍候不好……」
她咬了咬唇，又补上一句：「王爷要不要……移步雅竹居？」
湘阳王闻言，眉梢微挑，随即低低地嗤笑了一声。
「是谁侍候谁？」
他语气慵懒，却透着点嘲弄，手下不停，已将她的外衫褪了去，将人领至榻上。
他只让她倚入他怀里，替她掖好被角，并未多作动作。
她一时间竟有些怔住了，抬头看他。
只见湘阳王闭着眼，眉宇沉静，将她搂得极紧，掌心贴在她腰后，像是要将她整个人揉进怀里似的。
他低声道：「本王在，安心睡。」
她鼻头一酸，慢慢地将脸埋进他胸口，听着他沉稳的心跳。
「王爷……妾好怕……」
「本王知道。」
他低头吻了她额角数下。一室静謐，